Ayah Kemala, Abdullah Hj. Daud merupakan bekas pelajar Kolej Melayu
Kuala Kangsar
yang sebelum itu hanya khusus untuk anak golongan atasan sahaja. Dengan
itu ayahnya dianggap sebagai “cendekiawan ilmu duniawi” dan fasih pula
bertutur dalam bahasa Inggeris. Ibu Kemala, Rukiah Amir pula sangat
meminati kesenian. Beliau pandai bercerita dan berkebolehan menyanyikan
syair-syair termasyur seperti
Dandan Setia,
Siti Zubaidah,
Selendang Delima
dan lain-lain lagi. Di samping itu, ibunya juga kaya dengan
perbendaharaan cerita dongeng rakyat. Datuk sebelah bapa Kemala juga
merupakan seorang yang berpengaruh. Beliau merupakan seorang
imam dan sekaligus guru agama di kampungnya. Daripada beliaulah Kemala mengikuti pengajian agama seperti
Tafsir Al-Quran dan
Ilmu Fiqah.
Mendapat pendidikan awal di beberapa buah sekolah di
Kuala Lumpur. Pada tahun 1956, Kemala belajar di
Institut Dharma. Kemudian, dari tahun 1958 hingga 1962, Kemala melanjutkan pelajaran ke
Maktab Perguruan Sultan Idris (MPSI),
Tanjung Malim. Dengan belajar sendiri beliau lulus Sijil Persekolahan pada tahun 1962 dan
Sijil Tinggi Persekolahan Malaysia pada tahun 1974. Mendapat
doktor falsafah (Persuratan Melayu) pada 2000 di
Universiti Kebangsaan Malaysia.
Bakat Kemala mulai tumbuh sejak di bangku sekolah rendah lagi. Dia
pernah memenangi hadiah mengarang cerita pendek mingguan kanak-kanak
Hiburan dengan cerita “Pengembaraan Ahmad”. Bakat beliau diperkembangkan
semasa menuntut di Maktab Perguruan Sultan Idris, Tanjung Malim. Di
sana dia diberi kepercayaan menjadi Pengerusi Pelajaran dan Persuratan
bagi Persatuan Penuntut, Presiden Persatuan Bahasa Melayu, Ketua
Pengarang Cenderamata dan Ketua Satu Perkumpulan Sastera 60 MPSI. Pada
tahun 1961, drama beliau “Sri Lembayung” dipentaskan di MPSI.
Kemala pernah menjadi Guru Pelatih sebelum diterima belajar di MPSI.
Selepas menjalani kursus perguruan, Kemala mengajar di Sekolah
Kebangsaan
Kuala Kubu Baru pada tahun 1962 dan Sekolah Kebangsaan Tiram Buruk,
Tanjung Karang dari tahun 1963 hingga 1966. Kemudian dia mengajar di Sekolah Kebangsaan
Teluk Gong,
Pelabuhan Klang dari tahun 1967 sehingga tahun 1968.
Kemala meninggalkan lapangan perguruan pada bulan Mac 1968 dan berkhidmat pula sebagai Penyunting di
Dewan Bahasa dan Pustaka. Di sini dia telah diberi tanggungjawab mengelolakan majalah
Dewan Pelajar di samping membantu penerbitan majalah-majalah
Dewan Masyarakat,
Dewan Sastera, dan
Dewan Budaya.
Antara tahun 1975 dan 1980, Kemala mengikuti program pengajian luar kampus
Universiti Sains Malaysia,
Pulau Pinang
sehingga mencapai Ijazah Sarjana Muda Sastera (Kepujian) dari Pusat
Pengajian Ilmu Kemanusiaan dengan pengkhususan dalam bidang
kesusasteraan. Kemudian dia lulus pula ijazah
Sarjana Sastera pada tahun 1985 dari universiti yang sama.
Dalam organisasi penulis, Kemala pernah menjadi Setiausaha Satu
GAPENA (1972 – 1974) dan kemudiannya menjadi Ahli Jawatankuasa Kerja GAPENA mulai tahun 1974. Beliau juga menjadi Ketua Satu
Persatuan Penulis Nasional Malaysia
(PENA) dari tahun 1983 hingga 1984 dan dilantik semula bagi tahun
1986/1987. Pengasas dan Presiden Persatuan Sastera Bandingan Malaysia
(sejak 1993).
Pada tahun 1973 dia telah diundang melawat
Australia untuk meneliti kegiatan cendekiawan dan seniman Australia dalam bidang sastera dan teater. Dia pernah menyertai Puisi
ASEAN 78 di
Taman Ismail Marzuki,
Jakarta. Pada tahun 1983 dia menyertai APPA I (Apresiasi Puncak Penyair Asean) di
Bali, Indonesia. Pada bulan Mei 1986, Kemala telah berkunjung ke
Republik Korea atas undangan Foreign Studies Department, Universiti Hankuk,
Seoul
untuk membaca puisi dan berceramah atas tajuk “Penyair Dunia Menjelang
Abad 21”. Beliau juga mengunjungi Universiti Chongju. Di Korea, Kemala
telah meneliti perkembangan organisasi penulis di sana serta menjalinkan
hubungan GAPENA dengan Persatuan Penulis Korea. Kemudian dia berangkat
ke
Yugoslavia sebagai peserta “Struga Poetry Evenings” yang diadakan di Struga,
Macedonia
pada 21 hingga 25 Ogos 1986 dan ikut serta dalam Simposium Puisi
Antarabangsa, “Poetry: Dialogue Cross Culture and Civilization”. Atas
daya usaha Kemala
Pengucapan Puisi Dunia Kuala Lumpur (PPDKL) mula diadakan sejak tahun 1986 dua tahun sekali.
Penghargaan
- Hadiah Sastera Malaysia/Hadiah Sastera Perdana (1972, 1995, 1999)
- SEA Write Award, Thailand (1986)
- Anugerah Dato' Paduka Mahkota (2001)
- Gelar Pujangga, UPSI (2003)
- Anugerah Sasterawan Negeri Selangor Darul Ehsan (2005)
- Anugerah Abdul Rahman 'Auf (2006)
- Hadiah Sastera Utusan Ecxon (selama beberapa tahun)
- Sasterawan Negara (2011)
Hasil penulisan
- Lanskap ungu :Penerbit UPM, 2010.
- Ziarah Tanah Kudup : puisi pilihan 1996-2004 ;DBP, 2006.
- CITRA wanita dalam sastera Melayu 1930-1990 / penyelenggara Ahmad Kamal Abdullah & Siti Aisah Murad. ;DBP, 2000.
- REAKSI wawancara dengan sarjana Eropah / penyelenggara Ahmad Kamal & Abdullah Shamsuddin Jaffar ;DBP, 1997.
- JAMBAK 4 : proses kreatif pengarang melayu / diselenggarakan oleh Ahmad Kamal Abdullah & Zaiton Ajamain ;DBP, 1995.
- Jambak 3: proses kreatif pengarang Melayu diselenggarakan oleh Ahmad Kamal Abdullah, Zaiton Ajamain ;DBP, 1995
- Mustika diri : bunga rampai karya penulis wanita 1930-1990 / diselenggarakan oleh Ahmad Kamal Abdullah, Siti Aisah Murad ;DBP, 1994.
- Sempana : himpunan esei penelitian oleh sarjana kesusasteraan Melayu antarabangsa / diselenggarakan oleh Ahmad Kamal Abdullah, Shamsuddin Jaafar & Ahmad Razali Yusof ;DBP,1994.
- Kesusasteraan bandingan dalam perbincangan ;DBP, 1994.
- Puisi baharu Melayu, 1961-1986 / diselenggarakan oleh Ahmad Kamal Abdullah & Ahmad Razali Yusof ;DBP, 1990.
- Gagasan : esei- esei puisi Melayu moden ;DBP, 1990.
- Gejala esei dan kritikan puisi Melayu moden 1955-1986 / diselenggarakan oleh Ahmad Kamal Abdullah. ;DBP, 1989.
- Kumpulan puisi Malaysia = Malaysian poetry 1975-1985. ;DBP, 1988.
- Unsur-unsur Islam dalam puisi Melayu moden ;DBP, 1988.
- Malaysia dalam puisi / diselenggarakan oleh Ahmad Kamal Abdullah & Ahmad Razali Haji Yusof. ;DBP, 1988.
- Tanggapan : pembicaraan karya-karya Shahnon Ahmad / diselenggarakan oleh Safian Hussain, Mohd Thani Ahmad & Ahmad Kamal Abdullah. ;DBP, 1984.
- Puisi-puisi nusantara / diselenggarakan oleh Ahmad Kamal Abdullah. ;DBP, 1981.
- Ahmad Kamal Abdullah. Simbolisme dalam Puisi Islam di Malaysia 1970-1990. Kuala Lumpur. Dewan Bahasa dan Pustaka, 2010
